Les cinq éléments dont il est ici question ne sont donc pas la Terre, l'Eau, le Feu, l'Air, et l'Espace que l'on trouve en occident et en Inde, mais le système chinois des cinq éléments qui comprend le Bois, le Feu, le Terre, le Métal, et l'Eau. Il s'agit ici d'agents dynamiques de l'univers, en constante interaction, qui rendent compte de toutes les interactions énergétiques entre les êtres vivants et leur environnement cosmique. Chacun d'entre eux est caractérisé par un certain nombre de correspondances analogiques applicable à notre environnement, comme les saisons, les périodes de la journée, la tonalité planétaire, et par d'autres qui sont internes à l'individu, comme les organes vitaux. On peut synthétiser ces correspondances dans ce tableau:
Elément Bois Feu Terre Métal Eau
Symbole Arbre Flammes Carré Epée Vagues
Couleur Vert Rouge Jaune Blanc Bleu
Direction Est Sud Centre Ouest Nord
Période Printemps/Aube Eté/Midi Intersaisons/Après-midi Automne/soirée Hiver/nuit
Qualité Vitalité Ardeur Fécondité Rigidité Repos
Activité Mobilité Destruction Solidification Tranchant Imprégnation
Organe Foie Coeur Rate Poumons Reins
Planète Jupiter Soleil/Mars Saturne Vénus Mercure/Lun